В русской истории есть много случаев, когда монастырские посады, разрастаясь, становились городами. Новая Ладога, хотя и выросла рядом с бывшим Николо-Медведским монастырем, была учреждена по указанию «сверху», а именно, по велению Петра I. Говоря об этом, абсолютное большинство источников называет годом основания Новой Ладоги 1704. Однако есть повод предполагать, что город в устье Волхова был основан годом раньше.
   В фундаментальной «Истории России с древнейших времен» (т.14, гл.3) С.М.Соловьев пишет, что «Петр I все лето 1702 года в Архангельске… занимался строением кораблей», после чего «в сентябре явился в Ладогу, чтоб лично распоряжаться завоеванием Ингрии, завоеванием морского берега».
    Пробыв в Ладоге пять дней в ожидании войск графа Б.П.Шереметева, Петр торопит его и пишет в Лифляндию: «Изволь, ваша милость, немедленно быть сам неотложно к нам в Ладогу: зело нужно». И только дождавшись Шереметева с его полками, Петр выступил в поход на штурм шведской крепости Нотебург, переименованной им после взятия в Шлиссельбург.
    Возможно, уже в сентябре 1702 года Петр I побывал в устье Волхова и увидел выгодное месторасположение находившегося там мужского монастыря. Может быть, тогда и возникла у русского царя мысль построить здесь крепость и судостроительную верфь.
    Косвенным подтверждением этого может служить запись, сделанная в «Журнале или поденной записке… Петра Великого» (ч.I, СПб, 1770. С.95) о том, что в 1704 году Петр посетил Новую Ладогу, «которое место Его величество прежде присмотрел сам за полезное быть в коммерции».
    Работая в фондах Российской национальной библиотеки, я просматривал литературу по истории волховских монастырей и храмов. В книге «Историко-статистические сведения о С.-Петербургской епархии» (вып.IX, СПб, 1884) на странице 86 мне встретилось упоминание о том, что «в указе Иова, митрополита Новгородского, от 18 июля 1707 года говорится: «в прошлом 73 году, по имянному Великого государя указу переведены из Старые Ладоги в Новую Ладогу, на Волховское устье, посадские и служивые и всяких чинов жители, и по нашему де, Преосвященного Митрополита, указу и грамоте соборная церковь священномученика Климента в тое Новую Ладогу переведена-ж и поставлена».
   Упомянутый здесь 73 год есть 1703. потому что в этом же указе далее говорится: «в нынешнем 77 году», а в конце поставлен «1707 год».
    Очень ценное свидетельство! Ведь до этого мы знали, что Новая Ладога основана по устному распоряжению Петра I. А тут сам новгородский митрополит Иов, один из выдающихся русских иерархов, талантливый самородок петровского времени, вполне достоверно говорит о существовании «именного указа», то есть письменного распоряжения за подписью Петра Великого. Возникает вопрос, сохранился ли этот документ?
   Остается надеяться, что когда-нибудь дотошный исследователь приоткроет занавес истории и мы, наконец, узнаем точную дату основания Новой Ладоги.
    Тогда, став настоящим днем рождения города, эта дата позволит бывшему уездному центру южного Приладожья по праву называться ровесником Санкт-Петербурга.